Sie besteht aus drei Ortsgemeinden - Dudenhofen, Hanhofen und Harthausen - und liegt westlich von Speyer in der Vorderpfalz, jenem Teil der Oberrheinischen Tiefebene, der, wie Ludwig XIV. ihn sah, einem "schönen Garten" (quel beau jardin!) glich. Das Gebiet der Verbandsgemeinde umfaßt 2712 ha mit insgesamt 12000 Einwohnern. Vom Verwaltungssitz in der Ortsgemeinde Dudenhofen sind es nur fünf Kilometer bis zum Rhein und zwanzig bis zum Industriegebiet Ludwigshafen, Mannheim; gleich nahe liegt die Haardt, das Randgebirge des Pfälzer Waldes. Verständlich daher, dass die Verbandsgemeinde ein bevorzugtes Wohngebiet im Umfeld der Europäischen Metropolregion Rhein-Neckar und Karlsruhe ist. Die Gemeinden gehören zum Landkreis Rhein-Pfalz-Kreis und sind über die neue Autobahn Krefeld-Ludwigshafen sehr schnell zu erreichen. Alle drei Gemeinden grenzen direkt an den hier beginnenden Pfälzer Wald. Die Spargelgemeinden Dudenhofen und Hanhofen liegen an der Bundesstraße 39, die vorderpfälzische Tabakmetropole Harthausen an der Landstraße 537.
Entwicklung:
Heute sind alle drei Ortsgemeinden Wohngemeinden mit einem sehr hohen Wohn- und Freizeitwert. Die durch die Verbandsgemeinde Dudenhofen führenden Bäche mit Biotopen, der schöne Wald, die Spargel-, Tabak- und Gemüsefelder, prägen die Landschaft unserer reizvollen vorderpfälzischen Gemeinden. Wohnen in der Verbandsgemeinde ist besonders für Familien attraktiv:
Die vier Kindertagesstätten bieten neben dem regulären Vor- und Nachmittagsangebot weitere Möglichkeiten der Betreuung an,
Dudenhofen: Katholische Kindertagesstätte „St. Kunigunde“ Krippe,- Ganztags- und Hortbetreuung, Kommunale Kindertagesstätte „Naseweis“ Ganztagsbetreuung,
Hanhofen: Kommunale. Kindertagesstätte „Villa Sonnenburg“ Ganztagsbetreuung sowie Hortbetreuung im Schulkinderhaus,
Harthausen: Katholische Kindertagesstätte „St. Dominikus“ Ganztags- und Hortbetreuung. Im Sommer 2005 wurden auch hier Krippenplätzen eingerichtet. Die Schulen in der Verbandsgemeinde führen bis zum Realschulabschluss und gewährleisten so kurze Wege für die Schülerinnen und Schüler. Neben den Grundschulen in den Ortsgemeinden Hanhofen und Harthausen bietet die Grundschule in der Ortsgemeinde Dudenhofen und die Realschule plus Dudenhofen/Römerberg auch die Betreuung als Ganztagsschule an.
Die offene Jugendarbeit der Verbandsgemeinde Dudenhofen gestaltet gemäß einer Vereinbarung mit der Verbandsgemeinde ein freier Träger. Von ihm aus werden Angebote für alle Orte der Verbandsgemeinde organisiert und koordiniert.
Zur besonderen Lebensqualität gehört auch die neue Seniorenresidenz St. Sebastian im Ortskern von Dudenhofen. Die zentrale Lage ermöglicht auch den älteren Bürgerinnen und Bürgern eine aktive Teilnahme am Leben unserer Gemeinde.
Die Verbandsgemeinde bietet außerdem eine Vielzahl von Einkaufsmöglichkeiten für den täglichen Bedarf, die ergänzt und erweitert werden durch die räumliche Nähe zu den städtischen Zentren von Speyer, Ludwigshafen und Mannheim.
Nach wie vor hat auch die Landwirtschaft hier eine besonders starke Stütze, sind doch Dudenhofen und Hanhofen als Spargelanbaugemeinden und Harthausen als Hochburg des vorderpfälzischen Tabakanbaus weit und breit bekannt. In den Sommermonaten während der Spargelernte kann man den Spargel frisch bei den Erzeugern an Spargelständen in den Orten und auch in den Höfen kaufen. So sehr sind die Dudenhofener ihrem delikaten Stängelchen verbunden, daß sie alljährlich am 2. Wochenende im Juni ihr "Spargelfest" in gemütlichen Hofschenken feiern. Den Harthausenern wiederum ist die Tabakernte Anlaß genug, am 3. Wochenende im September den - noch grünen - Blättern zu Ehren ein zünftiges "Tabakdorffest" im Ortsmittelpunkt mit einem reichhaltigen Rahmenprogramm zu veranstalten. Ihrer historischen Tradition entsprechend, findet am 1. Wochenende im September in Hanhofen das "Historische Dorffest", bei dem der Theaterverein die Vergangenheit lebendig werden läßt, statt. Diese drei Volksfeste in unseren Ortsgerneinden locken jährlich Tausende von Besuchern aus nah und fern an.
Die Umgebung von Dudenhofen, Hanhofen und Harthausen ist in den letzten Jahren zu beliebten Ausflugszielen auch aus den benachbarten Großstädten geworden, kann man doch hier noch die reine unverdorbene, von keinen Abgasen verseuchte Luft in den Wäldern der Verbandsgemeinde einatmen. Ein gut markiertes und ausgebautes Wanderwegenetz des Pfälzerwaldvereins führt kreuz und quer durch die Verbandsgemeinde, ja man kann von Dudenhofen, ohne einmal den Wald zu verlassen, zu Fuß oder mit dem Fahrrad über den Radweg Speyer-Neustadt, Neustadt an der Weinstraße erreichen. Weitere durchgehende Radwanderstrecken führen vom "Rhein zum Wein" - von Speyer nach Edesheim sowie der "Kaiser-Konrad-Weg" von Speyer nach Bad Dürkheim an den Haardtrand. Doch nicht nur dem Wanderlustigen bieten die Ortsgemeinden Freizeitvergnügen. Alle drei Orte verfügen über gut ausgebaute Sportanlagen. Eine dreiteilbare Sporthalle "Ganerbhalle" in Dudenhofen, eine Mehrzweckhalle "Heilsbruckhalle" in Harthausen und das "Haus Marientraut" in Hanhofen; darüber hinaus hat Dudenhofen eine Radrennbahn, ein Tenniszentrum, einen Hallenspilepark mit Hochseilgarten, einen sehr guten Trimmpark und einen Waldlaufpfad. Die international bekannte Radrennbahn des Radfahrvereins 1908 e.V. Dudenhofen wurde im Jahre 1991 nach den modernsten Richtlinien neu gebaut. Eine ganz besondere Freizeitanlage in der Verbandsgemeinde Dudenhofen ist der Nachbarschaftsspielplatz, der als Modellanlage des Landes Rheinland-Pfalz im Bereich zwischen Waldgrenze, Schule und Schulsportstadion in Dudenhofen auf 15 000 qm ausgebaut und mit erheblichem Aufwand in den letzten Jahren zu einem naturnahen Erlebnispark neu gestaltet und erweitert wurde. Hier finden Alt und Jung Entspannung und Freizeitvergnügen bei allen Möglichkeiten in freier Luft Sport auszuüben.
Mit dem "Bildhauersymposium" vom 30. August bis 19. September 1992 war der Versuch verbunden, die Tradition der Feldzeichen, Wegekreuze und Flurdenkmale, die in der Vergangenheit die Gemarkung ländlicher Gemeinden prägten, zu beleben. Auf einem viel begangenen Weg zwischen Dudenhofen und der Nachbargemeinde Hanhofen, - dem Wirtschaftsweg zum Falkenhof wurden neun Buntsandsteine zum Flurzeichen im Sinne des Leitgedanken in der Sorge vergebens zu laufen" bearbeitet. Dadurch hat die Gemeinde einen weiteren Anziehungspunkt für die Bevölkerung geschaffen, der rege angenommen wird. In Harthausen sind in der Vogelschutzanlage in der Nähe des gemeindlichen Sportplatzes und der Tennisplätze des TC Harthausen heimische Vogelarten aus nächster Nähe zu beobachten. In Hanhofen gibt es eine Sportschützenanlage und eine Tennisanlage in der Nähe der Sportplätze des Fußballvereins. In Dudenhofen wurde ein Waldlehr- und Vogelschutzpfad im Bereich des Wasserwerkes ausgebaut.
Im Zuge der Städtebauförderung wurde der Ortsmittelpunkt von Dudenhofen aufgrund eines Architektenwettbewerbs neu gestaltet. Als erstes wurde das Rathaus mit einem Satteldach versehen und umgestaltet. In unmittelbarem Zusammenhang wurde durch die Ortsgemeinde Dudenhofen ein Bürgerhaus mit Sitzungssaal der Verbandsgemeinde errichtet, der Rathausplatz neu gestaltet und die Bebauung im Ortsmittelpunkt umfassend saniert. In allen Ortsgemeinden wurden im übrigen Dorferneuerungsmaßnahmen durchgeführt, die insgesamt sehr gut gelungen sind und damit die Ortsgemeinden der Verbandsgemeinde noch attraktiver machen.
Die Verbandsgemeindeverwaltung in Dudenhofen erledigt sämtliche Verwaltungs- und auch Hoheitsaufgaben für den Bereich der Verbandsgemeinde Dudenhofen. Das erste Bürgerbüro in Rheinland-Pfalz wurde 1994 in der Verbandsgemeinde Dudenhofen eröffnet. Dieser Bürgerservice konnte im November 2004 mit der Einrichtung der ersten Außenstelle der Kraftfahrzeugzulassung des Rhein-Pfalz-Kreisesfür den südlichen Landkreisfür unsere Bürgerinnen und Bürger nochmals entscheidend verbessert werden.
